作者： Harvey Mei

廷伶和尚德愉愉快快地回到了家，家里人都已吃过午饭，正在着急地等待着他们俩回来吃饭。这时，佣人小唐给尚德递过个密封的小纸包，低声说：“这是你刚走后刘府的人送来的。”
尚德顾不上吃饭，向廷伶说：“伶妹，你先吃饭吧！我到书房去看看，一会儿就过来吃。”
曹尚德手拿纸包，心乱如麻，他心里愧歉表妹来后没找时间去看望银珠，猜不透这信上写的是什么。当他进入书房拆开纸包后，失望的只是几行字，在他想来必定又是长篇大论地诉说衷情。然而，就这几行字看完后，他吃惊得变傻了。
信上是这样写的：
想念的尚德哥：
您过年愉快吧！全家都好吧！
数日不见，我寝食不安，明天是正月十五庙会，我已得到父亲的同意，女扮男装去赶庙会，我身着绿色服装，请你在戏台的东侧处等我，不见不散噢，万万切记。
敬此！
你的银妹
正月十四日夜
曹尚德拿着信条昏昏沉沉地走进自己的卧房，懊悔得一头扎进床上的被子里睡起觉来。
餐厅里，廷伶左等右等，就是等不来尚德，她几乎是没动一下筷子，表哥不来，她是吃不进去饭的，但又没有勇气说声自己去叫。这时，尚德的母亲说：“这娃子是干啥的，还不来吃饭，我去看看。”她从书房一直找到尚德卧室，进屋一看，不觉惊奇起来，看到儿子盖住棉被蒙头大睡，就急忙上前掀开被子头，习惯性地摸了摸儿子的头，说了声：“没有发烧啊！”然后就问：“尚德，你是咋回事儿了，还没吃饭，就睡了起来？”
“妈，我有点累，头疼，我不饿，不想吃饭，让我睡一睡就好了，你去吧，别管我。
尚德的母亲无可奈何地回到饭桌旁，向廷伶说：“尚德他有点儿累，睡觉了，你吃吧，别等他了，随后再给他做。”
廷伶听了后，不以为然。她想，表哥是和我一起回来的，我就不累，他怎么会累得不起床呢？心里十分纳闷，猜想是与看到的信有关，但也没有凭据，就吃了点饭，离开饭桌回自己房去了。
下午半晌间，廷伶同姨妈一起走进尚德的房间来看望，尚德闭目不动，廷伶说：“德哥，你好点没有？起床吃点儿饭吧！”尚德没有吱声。
“尚德呀，你起来吃过饭再睡。”他的母亲说。
“妈，你们别再烦我了，让我好好地休息休息，行不行？！”
这生硬的语言，作为曹尚德来说，过去是不曾这样对待母亲的，虽然，母亲不在意，不计较，但，有心计的刘表妹却听在耳里，记在心间，她认为表哥能说出“烦”字的话，这是对她感情上的巨大中伤，她眼含欲泪向尚德的母亲说：“姨妈，我先回房去。”

人们常说：“好日子过得快”，转眼就到了正月十五。十五是石桥街庙会，周围乡村远近皆知，每年一次，十里八乡汇聚庙会习以为常。
这天，吃过早饭，尚德事先早就考虑好同表妹一起看会，所以，又向母亲请示：“妈，我今天想同伶伶一起去看会，中吗？”
母亲爽快地说：“中，去吧，孩子们！人多，要注意安全，中午早点儿回来吃饭。”
尚德同廷伶又稍加整妆，因庙会距他家不是太远，所以兄妹俩不用车马，不带随从，徒步出发了。
这庙会，是“关帝”庙会，好像是历史以来每年都在这个时候的一次春会。所以，有固定的戏台，是石头砌起来的，非常高大，戏台在广场的南边门朝北，正在唱《秦香莲》，是地方曲剧戏班子演的，看的人很多。另外，还有传统的“旱船队”，坐船的、划船的全是男扮女装，形态怪异，让人看了不禁捧腹大笑。更引人注目的是有很多人抬一尊“红关爷”大塑像，后边跟着玩狮子的、耍龙的、抬花轿的、打大鼓敲大锣的、吹响器的等串街走巷，人山人海，热闹非凡。令人担心的还属“高跷背桩队”，走高跷的人肩上顶着一根足有十米长的竹杆子，竹杆的顶端用绳子捆上靠座，座上都坐着一个约三四岁的儿童，走高跷的男人有意让身子晃来晃去，摩肩擦踵，那竹杆子一软一软地左右摇摆，凡看到的人都提心吊胆地说：“这是谁家的娃子，怎么能舍得让坐在这上边，杆子要是倒下来就没命了！”还有不背桩的“高跷队”穿得花花绿绿、稀奇古怪，有规律的左右上下扭跳，很是招人喜看。就连耍大刀的、耍花棍的、唱小曲的也比比皆是，真是百艺聚会天地欢，人间一片喜艳艳。
尚德和廷伶衣着雍荣华贵，姿态出众，从人群中穿过来是一道闪光，招来了无数人的眼热，曹公子更显得潇洒荣耀，让人看去绝对会说是：“郎才女貌的新夫妻。”
尚德和廷伶手拉着手从拥挤的人群中走到了戏台的东侧面，这地方有一小点儿空地，他们立住脚，依然是手拉手地向戏台上看去。这时，正演到“铡美案”一场，这是戏的高潮段，也是终场结尾段，人们都是聚精会神地看。突然，有位衣着漂亮的公子拉了尚德的一下衣角，轻声细语地说：“曹兄，你来看戏呀！”这一声的叫，使得兄妹二人慌忙松开了手，同时扭过脸。
曹尚德不知所措地对糊着说：“哎，哎，你也来看戏呀！”他看着这位身穿绿缎袍、头戴金丝绿色圆礼帽、脚蹬一双绿绒靴子的青衣小生好面熟呵！但，就是想不起来是谁？心想：真不巧，咋遇上了熟人呢？忽然，这小生又说：“曹兄，这位是？”指着廷伶问。
“啊！这是我表妹。”廷伶羞怯地看了“绿色小生”一眼。
“好，向您祝贺了，再见！我到那边去看看。”说后，扬长而去，身后紧跟着两个小书童装束的人。
尚德和廷伶发呆地看着他们，俩人同时在想：“这公子行如轻风，言如细雨，面如红粉，真俊呀！胜过“许仙”，强过眼前的“陈士美”，他到底是谁呀？”还是尚德先开口说：“伶伶，咱们到那边去看狮子滚绣球吧。”
这时廷伶才从发呆中扭过脸问：“尚德哥，这公子是谁呀！”
“咳！我一时也想不起来他是谁，朋友多了，只觉面熟，就是分不清张三李四。”他们说着走着，不觉就来到了双狮争滚一个红绣球的场地，看了一阵子后，他们又走到一个玩马戏团处，两只黄、黑花纹眉头顶着“王”字的大老虎正在相斗，尚德说：“这是两虎相斗！”
廷伶接着说：“必有一失啊！”
刘廷伶不愿看到虎斗的景象，就说：“德哥，太阳就偏西了，咱们该回家了，不然，姨妈又为我们担心了。”
尚德说：“那好吧！咱们就回去。”

夕阳刚落，尚德处理完公务高高兴兴地回到家，他一到门口，家仆立即上前接过马缰绳，他看到自己家门两边的大石狮戴上了红绸彩，大门对联金光灿灿，门头上红灯笼高挂，好一派过年的新气象，特别是那只花喜鹊站在房顶上喳喳叫个不停，尚德想：“喜鹊迎我到家来，莫不是有什么喜事？”他一进到堂屋，他妈就告诉他说：“尚德，你猜猜咱家谁来了？”
“妈，是谁来了？我猜不到，你告诉我吧！是男的还是女的？”
“在东厢房，你去吧，一看就知道了。”
尚德怀着兴奋而又新奇的心情，飞快跑到东厢房的门口停住了脚，他在思索：“到底是谁呀？妈为什么这样神秘，不告诉我，还要我猜一猜？咳！还是进去吧，看个究竟不就明白了吗？”想到此，他未叫门，而是双手推门猛进，他喜出望外，叫声“伶伶！”从胸膛里跳出一颗燃烧的心扑了过去，廷伶正在看书，听到喊声回过头，这时，人已经被大表哥的长胳膊搂在怀里。
尚德的母亲无意地跟在儿子的身后，当她看到自己的儿子如此般的对待外甥女时，不由得惊呼起来“尚德，不得对你表妹无理！”
曹尚德听到母亲的喊声，像触电一样松开了臂，不好意思地说：“妈，你不记得了，我和表妹小时见面不总是这样吗？”
“小时候是小时候的事，现在你们都长大了，你不能这样了。”母亲责怪道。
“妈，我总觉得我还没有长大呢。”尚德撒娇地说。
“好了，别耍赖皮嘴，走，咱们该吃饭了。伶伶，可别生你大表哥的气呀！他啊，是个娃子头，永远长不大。”
伶伶涨着火热的脸，轻轻地说：“姨妈，你老人家放心吧，我不会生气的，表哥他心里没什么。”三人说着走着，来到了饭厅。
饭厅里佣人们已经摆上了三桌丰盛的飨飧，太祖爷、奶们及所有到来的宾主都入了席，尚德的母亲把廷伶介绍给未见过面的家人，大家都互相问了好，这时就等着尚德的父亲回来后，再放过鞭炮才能动筷就餐。
人们在寒暄等待之中，呈现出温馨和谐的气氛，满屋子蜡烛通红，老灶爷的神桌上香火缭绕，这就是除夕之夜的特征。
忽然，有人报道：“老爷回来了！”
话音刚落，曹宝山就走了进来，除了太祖爷、奶们坐着未动外，其他人都站了起来，问好，让座，最聪明的廷伶大声说：“姨父！您回来了！来到我这边坐吧。”
大概，曹宝山就听到这一句话是最响亮、最清楚，高兴地说：“噢！伶伶来了，你爷奶、爹妈都好吧！”
“都好，姨父，你快来坐下吧。”尚德看到父亲坐定后，走到院里点燃鞭炮，一时，三挂鞭炮齐鸣，震耳欲聋，在爆竹声声中，全家人共进了晚餐。
餐桌上玉筷飞舞，分不出谁是谁的手，但，惟有曹尚德能够看清一个人的筷子头，那就是他表妹刘廷伶的玉指。廷伶纤细的秀手白如雪，白如玉，像是轻歌曼舞似的伸入碟盘中；她那红、白交织的面容，加上身着的那件淡绿色金丝绸缎罩衣，在红烛照耀下，闪闪烁烁，胜似仙女下凡，胜似嫦娥奔月。
在座人们的目光总是时而不断地射向廷伶，她铜铃炯炯、目不斜视、坦诚自然、文雅娴静、落落大方的姿态，美得使人惊讶，到底是春天的花，还是冬天的雪？谁也说不清。总之，如花似玉的刘廷伶，给这个家带来了光彩，带来了欢乐，带来了前所未有的生机。
晚饭过后，万家灯火照亮天空，万家鞭炮响彻云霄，按常理的说道是除夕之夜必熬年，也就是很晚很晚才能入睡。
已是三更天了，曹家宾主各自回房休息，尚德和廷伶都住在东厢房处，是一墙之隔。曹家公馆是一个很大的四合院，分三层，等于是三个四合院，一个大门，门向北开，中间的一层是主院，除南屋房为堂屋以外，左右均为厢房。
曹尚德躺在床上一直难以入睡，他想了许许多多的事情。他首先回味到刘表妹餐桌上的倩影；接着想到刘府银珠是如何地过年，又是如何在思念自己；再接着又想到的是还不知名字、未见过面、又要明媒正娶的谭姑娘，自问自愁如何办？尔后又想到姨表妹为什么今年要来到这里过年呢？这一串串、一叠叠的事情，像击鼓点似的敲着他的心。
这一夜之眠，对于曹尚德来说，犹如三秋，一直到天明，他也没有想出个所以然。在他看来，人世间“难”忧忧，“苦”忧忧，“情”也忧忧，男人、男人真难啊！
大年初一的早晨，为这一年开端的第一天拜年、问好，标志着一年的吉祥、平安和感情的沟通。
廷伶早早地起床向姨父、姨母磕拜，问了安，还收到姨二老给的红包压岁钱。尚德同弟弟尚志早早地也给他们的爷奶、爹妈磕头拜年问了好。曹家的大门，从早上开始一直到晚上，人来人往，出入让路，络绎不绝，“曹督察、曹文书……向您拜年了！”的问好声接连不断。

曹尚德拖延婚期后，心情安静、轻松，做事认真细致，大胆卖力，艰险不畏，例行特殊使命，一举成功。他为县府写的政绩报告，频频受到省府的嘉奖。
县长亲自给他戴花、授勋。他父亲曹宝山也为之荣耀三分，县政府为他父子俩各自晋级加官。这些成绩，本来是与他父亲根本没有一点儿关系的，但顶头上司硬说尚德年轻，没有他父亲老督察在背后帮助，是不可能成长得这么快，哪能办成这样大的事情。
由于儿子的能耐，曹家父子都无不显示出光宗耀祖的派头，亲戚朋友蜂拥而至，真是“一人得道，鸡犬升天”。门前的车、马多了，人更多了。
自这以后，尚德的父亲脸上总是春风拂面，欣喜若迭，觉得自己的儿子长大了，有出息了，很有主见，很有才干，不愧是曹家的后代，为儿子年纪轻轻就出人头地而自豪。同时，又特别赞赏儿子“不恋红颜、不娶妻”的男子汉胸怀，真是老有所托啊！不负众望。由于他是这样想的，这样认为的，对于尚德不迎亲、一拖再拖，他打心眼赞成，老俩口都顺从了儿子。
曹尚德在这拖婚半年当中，他寻机找空闲，先后两次见到刘银珠，三次到过南阳府去看望表姝刘廷伶。这些行动，他的父母当然一无所知。
尚德怀着对两女的爱心，拼命地为官府干事，他说这样心里才觉痛快些，他的成就是“爱的力量”。人们都理解为他的爱心就是爱他这份“掌印文书”差事，似乎是“少壮出英雄”的缘故。他熬过了这激激动动、轰轰烈烈的一年。
大年三十中午，曹尚德全家正准备用饭，忽然，门差报信，说是从城里来了客人。尚德的母亲立即出门迎接，这时从轿子里走出了金光闪闪秀丽飘逸的母女俩，尚德母亲曾夫人笑不拢嘴，喜出望外地叫着：“姐姐，伶伶，是什么风把你们刮来了？”
曾夫人上前拉着姐姐和外甥女的手进入堂屋，坐定吃过饭后，廷伶的母亲向二妹说：“我是来送伶伶的，让她在这里过年吧！我马上就要回去，过年后，你们把她送回去，或者让人来接她都行。”
“姐呀，你也在这里过年吧！别走了，尚德和他爹晚上就回来了，和他们见见面，说说话，然后再商量走的事，中吗？”
“不中呀，二妹，家里还有许多事情需要我回去安排的，我必须走！”
确实，过年的时候，谁家都忙，人来客往的，再说她们姐妹仨都是有个性、说一不二的人。她们的性格是产生于有钱有势的家庭，虽说不上是大家闺秀，但也称得上是门庭里娇宠溺爱出来的“千金”。她们的祖爷是横贯南北的“曾兵头”，从湖北交界的襄樊到河南豫西一带，踏遍了铁蹄。她们的祖父开始领兵，是以除霸安良为旗号，后来成为百倾良田、一发万贯的独占南召县的山霸王，土枪、土炮、兵强马壮，被人们称之为“土匪”。当然，到了她们的父辈，就彻底改变了门庭，以操持土地、果园为基业兴旺发达。仨女出嫁，各奔东西。大女桂花在府城，即廷伶的母亲；二女瑞花在石桥县，即尚德的母亲；三女爱花在河村，即尚德的三姨。她们也都门当户对，享受着荣华富贵。
大姐桂花走后，曾夫人忙碌着让人给外甥女廷伶整理出一套新房间，从屋里的摆设到床上铺盖全是新的，特别是那红亮的棕色檀香木制大床和多彩发光的绸缎被褥，简直是像娶来了新媳妇，这就是当姨妈的对外甥女的真心实意。

曹尚德见到了刘银珠后心里也舒展多了，他到县政府办完公事，喜气洋洋的骑上马回到家里。把马拴在门口的一棵大树上，提着张副县长送给他的一条大鱼，哼着小曲，一进房门就叫：“妈！你在哪儿？你看，我给你带回了什么！”
他母亲听到喊声，慌慌张张从里屋走出来，一看到儿子提了这么大一条鱼，很高兴地说：“哟！好大的鱼呀！真是好兆头！娃子，你给我坐下，妈有特大的喜事要告诉你。”
“什么事呀？妈，看你急得这个样子。”
“咳，一说，保准你高兴。是这样，孩子，咱家你是老大，你弟弟还小，就你们兄弟两个，你爹俺俩的心事都在你身上，早两个月就开始操办给你迎亲的事，可哪知你突然得病也就停下来了。事先没告诉你，是因为你一直呆在学校里经常不回家，后来你又呆在河村你三姨家不回来，这哪有机会给你说呀！这不，前天媒人又来催了，说是女方父亲问问到底还娶不娶？今天说娶，明天又不算了。我和你爹商量好了，又找人定了个好时辰，是九月二十六，明个找媒人让他去通知女方家。时间也不算长，满打满算还有一个月，给你说一声，有个思想准备。娃子，你说这是不是特大喜事，难道你不高兴吗？”
曹尚德听着母亲喜悦流水似的讲述，不由得使他那宽额舒展的眉头慢慢紧锁了起来。但，他没有激动，因为他知道父母之命不可违，只有拖延时间，“宋世杰告状，走着说。”一瞬间，他稳定一下自己纷乱的情绪，然后，抬起头郑重向母亲说：“妈，二老为我操心了，应该说是我高兴的事，不过，妈，你好好想想，我一场大病元气伤尽，现在你把媳妇给我娶过来，圆不了房，人家还不知道怎么来看待这样的事情，弄不好传出风声，会败坏咱家和我个人的名声，我这辈子就完了。再说，我刚混上差事，上司很器重我，经常派我担任重要事务，也许因为父亲职务的缘故，有意栽培我，前几天明确我兼任承审与督察员。眼前官府又发生了大事件，要我马上查办，我看这桩婚事就往后放一放为好，我求你给我爹好好讲讲，告诉媒人一年以后再说。”
“啊！再等一年呢！那可不中，到时就把我头发急白了。”
“妈，你别急吗，我这不正是跟您老人家商量呢？”
“这样吧，我向你爹说，往后再推三个月，明年开春办，这事不能全由你。”
“那就拜托你了，妈。”娘俩说后，不欢而散。
媒人把曹家延期迎亲的信捎到了谭家，亲家父火冒三丈，当着女儿面说：“这曹家是不是想着我的女儿无处嫁了，非他不可，所以才明欺负我们，今个说娶，明天又来说不娶，拿我们开玩笑，我们也不是好欺负的！孩子，咱干脆向他们提出退婚算了，另选佳婿，他家也没什么了不起，不就是个臭当官的吗，就算我们高攀不上，跟他们断亲吧！”
“不，爹，我能等上他十年，甚至一辈子，这样更好，我能守着爹妈也放心，我才不想早出门呢。”
此小女的言语，听去似乎是一番孝敬，实际上表现出了忠贞的女性，不禁使人感叹：“有情芍药含春泪。”
小女名花绮，是大庄主谭天宝的独生女儿，一十九岁，略知诗书，绘画与刺绣超人，她袅袅亭亭，心慧韵秀，气质清纯，宛如垂柳四季心。她能画出栩栩如生的万川、翱翔凌空的群鸟、干姿百态的石山，她能绣出百花吐艳的花卉、变幻迷离的浮云、飞沙走石的狂风……骏马在她指间奔驰，庄稼在她手心结果！
谭花绮家住在九里山川，人称九里山下“一奇花”。她父亲是位经营丝绸行当的大商人，有蚕山、丝厂，还有商行，是远响苏杭、近响南阳的丝绸大庄主。她母亲是彭家闺秀，淑女皆知。由于天时、地利、人和，高山教她学会攀登，大地教她学会求索，天地作纸山作笔，造就了她扑朔迷离的人生。她父亲贯穿南北的金丝银毯，都是由她“锦上添花”的。
就是这样一位明亮风光的女性，她等待曹家迎亲，盼到三月过半年，过了半年是秋天，一直到越过严寒，也未能见到曹家的人影。她的父亲非常生气，劝说女儿决意要与曹家退婚。她的母亲暗自伤神，也有点随和她父亲的意愿。但她却誓与高山共存、与日月共辉的气吞山河的浩瀚气度，不介意曹家娶与不娶的事，因为她说：“我一样的过，我一样的活，我就是我。”看起来，她真有点儿“烈女不把二夫嫁”的肝胆。
谭花绮还向她父母说：“你们就我这么一个女儿，我愿守着你们过一辈子，可千万别再逼我了。”她的父亲谭天宝，看到女儿有如此般坚决的态度，以后，就再也没有说过让女儿退婚的话了。

第三天上午九时，曹尚德带领十多人骑着高头大马，威风凛凛地来到了刘府。刘府家人列队欢迎，轰轰烈烈地迎进了“理事园”会客室。会客房间油红漆的桌上摆满各种茶、果、点心，好一派礼宾气氛。刘府的主人刘老四首先讲了本府的保安状况，曹尚德又进一步询问了该府的枪支弹药配备与护卫人员数量。然后，提出要到府院内各处走一走看看。
曹尚德一队人跟随刘府主人，目不转睛地转完八个园，惟有“青竹园”主人未带去。事先，马二在曹公馆已经把刘府内宅的状况介绍过了，所以曹尚德马上向刘老四问道：“刘四爷，你府以“九园”著称，为何只让我们看完“八园’就止步了呢？”
“噢！曹文书，是这样的，西边还有一个园是“青竹园”那是女孩子住的地方，没什么看的，就不要去了吧！这一班子人会吓着她们的。”刘老四很难为情地说。
“那好，这样吧，我一个人去，我想看看竹景，我这个人是最喜欢竹子了，走时我还要拔一棵，拿回去种植。”
曹尚德话里有话地说着向西边走去，刘老四立即跟上他，曹尚德摆手向他说：“你不要去了，照顾一下我的兄弟们，以免给你闹事。”这样一说，刘老四左右为难，但想想，还是以怕闹事为主，就转身陪着曹文书的随从回到会客室。
曹尚德走到刘府内院的西侧后，远远看到“青竹园”醒目的三个大字，他心花怒放，大步流星地进入了园门。
刘银珠听到报信，早已知道曹尚德无可改变的到来，她一直心神不定地在望门等待。事先她打发走了丫鬟，说她要写诗文，需要安静。当她正望眼欲穿时，一道光环进入园内，她霎时眼睛一亮，迎出房门。
这里骄阳普照，寂静无人，只有喜鹊的叽喳声，刘银珠像一只白色的飞鸽，闪闪扑向了曹尚德，曹尚德亲切地拉住她乳白的秀手，怯生而恭敬地说：“你受苦了！”刘银珠的眉下珠泪晶莹，真是“一叶芙蓉托露珠，骏马喜看莲花情”的场面。事情往往就是这样，越是压力大，冲击力就越强，刘银珠大胆地把曹公子接到自己的绣房。
进到房内后，曹尚德用眼扫视了一下室内装饰和摆设，心里赞叹不已，真不愧是名家闺秀之房啊！满屋金碧辉煌，铜床、玉桌、金杯、银壶、文房四宝、书琴诗画，皆皆若市，尤其是那“断臂维纳斯”和“天使”银色塑像，美不胜收，给这个屋子更增添了情趣和诗意，真是金屋藏玉娇啊！使曹尚德大饱眼福，因为他从没有赏识过女子的绣房。他坐在与银珠有距离的玉座上，目不转睛地望着银珠想说什么。因为他准备了好多好多的要给银珠说的话，可现在怎么一句也想不起来了，忘得一干二净。银珠也和曹尚德同样，脑子里像海浪一样不停地翻滚着，就是说不出一句话。他们俩相互望着、呆着、呆着、望着，一切尽在不言中……
当尚德正想要向银珠说句什么话时，忽然听到有人喊“曹文书！曹文书！”
银珠说：“这是我父亲，你快走吧！”
曹尚德立刻站起身来，刚抬起步，却又一转念：我大男子敢做敢为，我怕什么？随声便应道：“我在这里！”
可是，这一声把刘银珠吓得脸色发白，她哆哆嗦嗦地说：“尚德，这样使不得，会惹出事的。”
“你别怕，既然我能背你一次过河，我就能背你一辈子越山，男子大丈夫做事光明磊落，我要名正言顺地娶你，我们堂堂正正的，心地坦荡怕什么，我要理直气壮地保护你，如果我连自己的心上人都护不了，承担不起责任，那我还算是什么男人？”尚德这一席话说出，银珠不语了，脸色慢慢地恢复了。
“坐地虎”刘老四一听曹尚德在自己小女儿的房间，不由得火冒三丈，急急忙忙跑进女儿的房间，硬是按耐住“雄狮怒”般地问曹尚德：“你，你，怎么走进这里来了？”
曹尚德心不在焉地摆弄着手中的物件，慢条斯理，带有蔑视的口气说：“为什么我不能走进这里来呢？我遇到你家小姐，便进屋里说话，向她打听一下外边有没有坏人进入刘府骚扰闺房？”
刘老四赶快接了话茬说：“曹文书，你说严重了，谁敢进入我刘府无礼！料他吃了豹子胆也不敢。”
“那就好了，我有点多此一举了吧！小姐，你说是这样吗？”
刘银珠听到曹尚德转向自己问话，便抬起红润的脸向尚德望去羞涩地说：“哪能呢，只有好好谢谢你了。”这时两人的双目相接，传递示意了要“离别”的眼神。
然后，曹尚德一语双关地说：“刘小姐，我走了，您要多保重，您这里有什么事情的话，可让府里的人去打个招呼，我们一定会关照的。”他又转过身向刘老四说：“咱们走吧，刘四爷，春天我再来拔竹。”
这天中午，刘府设宴招待了曹尚德全体人员。
曹尚德人马离府后，刘老四就马上跑到自己的小千金住处，急切地询问女儿说：“孩子，曹文书都向你说些什么？有没有失礼的地方？我看他是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
“爹，看你说到哪里去了？想到哪里去了？他是个好人，曹文书说话很礼貌，我觉得他很正直。”银珠说完此话，把头低下了。
“那我就放心了，孩子，以后外边来人，你可千万不能再接触了，听见没有？我的乖女儿。”银珠没出声，向她爹点了点头，刘老四才站起身离去。
刘银珠好像经历了一场围缴战，这时的心里才觉得踏实下来。她在想：真是老天保佑，既见到了曹公子，又没招灾惹祸。她从心底里无限佩服曹尚德的过人胆识和大男儿气派，遗憾的是相见时间太短太短了，真是“相见时难别亦难”，没能来得及把心里很多很多要向他说的话讲出来。总之，她非常愉快，她高兴得在屋里悠闲地走动着。忽尔，她又拿起琴，奏起了《关山月》，那激昂的音乐冲出了刘府，撒向天空。她多想，琴声就是她的心声，能摧化冰山，能倒流河川，唤来明媚的春天。

曹尚德母子由南阳府城回到自己家中，已是桂花盛开，金叶果红季节。
曹尚德由于长期有病，不得不辞去了在学校任教的工作。如今，曹尚德的身体基本康复了，全家人都很高兴。父母亲生怕他在家里无所事事再闷出病来，就托门子，找关系，在县政府为曹尚德谋了一个刚刚的空缺，担任了县政府的文书，是个拿官饷的范儿。曹尚德走马上任后，每天批阅公文，颇有职务权威含量，受人恭敬。
这天下午，曹尚德正在办公室分发公文，忽听有人报告说：“曹文书，河村刘府有人来求见你。”一说到“刘府人”，曹尚德像离弦的箭一样，飞出了门外，当他一眼看到是个马夫模样的人，心里咯噔一下就凉了半截，但对他仍有说不出的诱惑，另眼看待了马夫，热情召见到屋里，倒上了热茶，递上了香烟，然后再准备问话。
马二既不喝茶，也不抽烟，先开口说话：“我是河村刘府的长工，姓马，奉二小姐之命，我从学校问到这里，二小姐写给你的书信，让我亲手交给你，并要有你的亲笔收到字据，你若有什么话我也可以带给二小姐。”
曹尚德听着马二的说话，像听到歌一样流畅和愉快，他怀着按捺不住的激动心情接过了马二递给他的信件，嘴里不停地说：“那好，那好，你先坐。”
曹尚德不知是慢，还是快，终于拆开了信，他颤抖的手按耐住快要跳出来的心，睁大眼睛看了下去。看着看着，他的眼泪刷刷地掉落到信纸上，马二好像听到了雨点落地的滴滴声，当他抬头向曹公子望去，只见曹公子挥泪的手如水洗过一样正在身上擦摸。
马二劝说：“曹公子，您看到二小姐写给您的信应该是高兴啊！怎么难过起来了？”
“应该高兴，应该高兴！我这是为死去的芳芳而难过。”曹尚德以小芳为由，掩盖了他过喜而生悲的激动心情。
曹尚德擦干泪水，稍停了一会儿向马二说：“马师傅，我现在就跟你去见二小姐行吗？”
“不中啊！曹公子，刘府的大门你是进不去的，再说，你也不能见二小姐，如果让老爷知道了，可是要命的事呀！”
“那你说该怎么办？我一定要见二小姐，今天不能去，改天一定要去，现在我就给你写个信条，请你转交小姐。”
曹尚德不愧是个文学造诣很深的人，提笔一挥而就，写出了诗文：
孤星两颗各一方，
独行夜空暗茫茫。
今日阅悉心明亮，
扫尽浮云后日往。
尚德把题诗的字据交给马二，并送走了他。回到家后，他又悄悄地一人钻进了书房展开了银珠的信，一遍一遍地看下去，看得没遍没数。
晚上吃饭时，佣人们刚把饭菜摆上桌子，他也不问别人吃没有，自己端起碗便大口大口地吃了起来，好像今天的饭菜特别香。由于发自内心的喜悦，他吃着笑着……这情景被他母亲看见了，说道：“尚德啊！你今个是咋了？吃着饭憨笑什么呢？是不是又做‘银珠’梦了，别学傻了，慢点吃吧！”
“妈！我真的捡到了银珠。”
“在哪儿孩子，让我看看。”
“在我的心里，谁也拿不走。”曹尚德非常自信地向母亲说。
“又疯了不是，在胡扯什么！今后你要好好的去给我干差事，不准胡思乱想。”娘俩互相说了一通，一笑了之。
是的，曹尚德万没想到刘银珠和自己一样的相思，他原想与刘银珠的偶然相遇所产生的感情，不过是一场梦罢了，也许，说成“一厢情愿”会更恰当些。他整天担心高攀不上，梦里想死。然而，却哪知刘家千金真真正正、实实在在地爱上了自己，真是“三生册上曾相约，一段痴情意永长。”他感动，他兴奋，他觉得自己芳心有所依，人间春景无绝哀，因而激情纵生，喜在心间。
马二到家回禀了二小姐，把曹尚德写的信件“收据”交给了她，银珠看过后，同曹尚德一样的激动，她兴奋得真想跳上三丈高，在她心里好像是“万物熠熠生色彩，露光七色为她歌。”
刘银珠高兴万分，然而，她又担心有余，想到尚德后天的到来，将会招之什么样的是非？后怕的心理，在脑子里拧成一团。因为她的家庭是一个封建势力极深的大家族，她的祖父和父亲是这个家族的夹板，女子的“三从四德”之约束身不由己，由此，她的兴奋与哀伤，使得她彻夜不安入睡。
第二天早晨，银珠立刻找来了马二，吩咐他迅速到曹公馆向曹公子讲明千万不要来，马二受意而去。
当马二到了曹公馆时，曹公馆派出的人也到了刘府。
刘府的刘四爷见了县政府的使者四人，都是骑马挎枪，惊得“坐地虎”左右侍奉称好，心生疑虑。这时，来者四人中的一个小头目开腔说：“你就是当家刘四爷吗？我们奉县政府的指令，明天上午到你府巡察安全状况，曹文书代表县长要亲自光临，你们要作好准备，不准怠慢，不得有误，听见没有？”
“是，是，我们欢迎，欢迎！”刘老四战战兢兢地说。
“那好，我们就走了。”带头的人说。
刘老四恭敬的把来使送出大门，大冷的天，他竟出了一身汗，因为他知道地方保安的厉害，他堂堂的大刘府也是惹不起的，何况河村还在石桥县政府的直接管辖之内。

刘廷伶无意中在隔壁房全部听到了姨妈和她母亲的谈话，她暗暗哭泣，哭了很久很久，也不知道是什么时候泪水淌糊住眼睛才睡去。
廷伶为表哥即将要离去，而且回去后就要婚娶而难以接受，她无法摆脱大表哥闯入她心境后的欢欣与痛苦，长久而炽热的感情，孕育了她与大表哥如河如山的爱，真是“千般爱怜羞乍起，万种温柔喜忧惊”。她没有写过诗、没有绘过画、弹过琴，然而，她心境里的感情之爱比诗浓，比画美、比琴更悠扬。她虽然对任何中伤的事情都不在意，得理还能让人，可与表哥的情缘无法消失和转移。她想，若要与表哥情断，除非河水干涸、山岳摧，决心独自默生。她似梦境、非梦境的想想哭哭，哭哭睡睡……
早晨一醒，便是珠泪满盈，她无法改变自己，也无法改变别人，只有以泪洗面，泪，就是她的心。但泪又使得她变得坚强而果断，她起床后的第一件事，就是首先站在梳妆镜前观看自己的容颜。唔！两只秀丽的眼睛肿得像桃似的红大，她想：这如何能见得家人呢，怎么说哪？就采取了“金蝉脱壳”之计。她速速的趁家里人还都没有起床写好了两个信条，一条是给她母亲、姨妈写的，说明同学家里有事，请她去帮忙，两天后才能回来，特别注明不能送姨妈，请求多多原谅，这个信条放在了堂屋桌子上。另一张信条是给她大表哥的，上面写道：“德哥，我因外出，恕不能相送，待到冰解花开时，伶妹前去接你来……”她再也写不下去了，这种“花自掩面、石自隐”的做法，实在令人心酸。她把这个信条悄悄地放在了还在熟睡的表哥床头枕边，欲泪晶莹地凝视了表哥一阵，便挥泪转身而去。
曹尚德一夜都在思想着就要离开表妹家了，这次来咋不愿意走呢？一说到“走”字，心里马上就忐忑不安起来。他想来想去还是因为表妺廷伶的影子已深入到自己心里，他觉得好像是都长大了，现在到在一起跟以前的意味绝然不同了，这种滋味是无法表述得出来的，就连表妹的模样和姿态也发生了彻底变化，毛骨脱褪掉了，容颜更出众，亲切、羞涩得像避风的玫瑰花，像掩面的含羞草，在某些方面她比刘银珠更具特色。为此，他辗转反侧，心里充满刘银珠，脑子里弥漫着刘廷伶，哪个都难以丢掉，他梦想“二刘相伴，终成眷属”该是多好啊！
当尚德一觉醒来，便是到了起床的时候。他索性坐起来后，第一眼看到的就是信条，看后颓丧得又躺下了。他懊悔昨天晚上没能找表妺好好诉诉衷肠，他想把自己对表妹的无可按捺的冲动感情像开闸的河一样倒出来，以表明爱心。然而，廷伶却不辞而别，爱在不言中。他们彼此间的爱心皆皆于胸，都留下了一串串含辛茹苦的泪珠，都刻下了一道道无可抹去的烙印。尚德思绪万千，泪流满面，痴痴痛痛，情悠悠：
飞絮飘飘，
山河妖娆；
爱似崇山，
相思如潮；
心中的人儿啊影俏俏，
不管你爱我与否，
不管你远去迢迢，
我在梦里把你寻找。
飞絮飘飘，
日月照耀；
爱似杨柳，
情系枝梢；
心中的人儿啊忘不掉，
缭乱春愁泪涛涛，
絮尽花谢情未了，
我在梦里把你寻找。

刘廷伶由于心地良洁、无私，能称得上是“天地宽”，所以，她从不计较小事，能让人且让人，不去揣摩恩恩怨怨的事情，尽管大表哥“银珠”梦不断，她并不介意，一大早向姨妈问过安后，依然消停自然地来到大表哥的住室问好。
她的表哥为刚叫“银珠”之事姨妈来询问过，心情还没有平静下来，接着这位姨表妹又进屋，使得他心境焦躁不安，回旋不及，便急促地应酬说：“小妹，你起得早，安好！安好！……”
“表哥早安！”廷伶含着情丝万千，仰起安祥微眯的笑脸回敬了一句问安的话。
“安好，安好，都早安。”尚德又忙乱的、词不达意的回敬一句。
曹尚德面红耳赤，语无伦次，刘廷伶看到大表哥今天这副模样，既觉得难为情，又觉得好笑，便说道：“表哥，你先洗漱吧！”就告辞了。
刘廷伶姊妹三个，大姐廷婉早已出嫁走了，只剩下哥哥廷秀他们兄妹俩既没娶、也没嫁地守着父母过活。
哥哥廷秀已经24岁了，硬是不让父母给他娶妻，真是一个潇洒人生大男子。他一面尽力地协助父亲操持商行，一面奔波大事，整日整夜不回家，他向父亲说是跑生意做大事，既然为生意大事跑，他父亲就无话可讲，不加阻挡了，他也确实把生意操办得挺好，很周到。但，按他自己说的跑“大事”的含意究竟是什么？这就谁也不知道了。
一晃一个半月过去了，天气进入中秋，尚德的病已经痊愈，家里人捎信说：“后天接他们回石桥县城。”
此消息如同炸雷，震得刘廷伶坐立不安，但她终归还是能掩盖住“终有一别”忐忑不安的心情。
当天晚上，廷伶的姨母提前与她的母亲话别说：“大姐，这次回去后，就把尚德的媳妇娶过来，已和女方家说妥了，人家在等着呢，定好日子就告诉你们，到时你和他表兄、表姐妹们可都要去啊！”
“那是自然的，不过，这事和尚德商量没有？他同意不同意？”
“咳！这还能由得他，婚姻大事父母做主。我记得以前给他提过这桩事，那时他还小，以后就没再向他提及过，彩礼已送去两个月了，不同意还能怎样？不愿意也得愿意。”
“二妹呀，娶亲前还是应该给尚德打个招呼，以免出差错，事情还是顺顺当当办的好。这城里，前些时有两家娶亲，都是孩子们不同意，大人硬是把媳妇娶过来，结果两家孩子都出走跑了，到现在也没回来。娃子们大了，都有主见，虽然家里人能办，可到头来他死活不同意，你拿他也没什么办法。这不，廷秀就是这样，快把大人给急死了，他就是不让提娶亲的事，他说如果要是给他娶过来，他就出走，一辈子不回这个家，让媳妇跟我们过。你说，就这一个宝贝蛋，能和他闹气吗？你姐夫五十多岁的人了，硬是没办法把媳妇娶过来，有钱也没用，孩大不由爹娘啊！这尚德的婚事，你们还是事先给他说一下的好。”
“你放心吧大姐，尚德这娃子脾气好，平常就很听话，他和城里娃子不一样，他胆子小，怕他爹，对他爹是百依百顺，再说他现在的病就需要当紧娶媳妇，这就跟别的娃子不同了。”
“那就太好了，我这里给尚德做了一件丝缎袍衫，金首饰给您几副，我知道您也不缺这些东西，只不过是我略表心意罢了。”
“那就谢谢大姐的情意了。哎！廷伶这个丫头今年该是十八岁了吧，也该筹办婚事了，她婆家催办没有？”
“咳！别提了，男方还在开封上学，人家派媒人来定娶亲日子，廷伶说自己还小，再等二年，他爹也不在意。这一个不娶、一个不嫁的，你说，我这两个孩子是怎么回事了？真是要大人的命，活活的要气死人。”
“这才好呢，姑娘多在家呆几年是好事，为啥要早早的送给人家当媳妇，我要是有闺女，就让她在家长到二十七、八岁再出嫁，当然也不至于，因为没有女儿才敢说这样的大话。不过，说实在的，既然自己妮有主了，也不怕嫁不出去，就不要急于送出门，免得早早到婆家那儿去受气。听说，现在北平、上海这样的大城市里有钱的人家女娃长到二十三、四岁才让出嫁，这才真正是娇、是爱的，咱们就不会也学学人家！我就不愿意把廷伶过早的送出门当人家的媳妇……”姐妹俩你一言、我一语的一直谈到深夜才离去体息。

刘廷伶是个非常有心的女孩，她猛然想到大表哥来的第一天醒过后的第一句话也是叫“银珠”，这难道不是事出有因吗？他为什么总是做“银珠”梦呢？她思绪往返，心境疑猜。但，她不露声色，也没邪念，因为她是一个涵养高、气度好、最有忍耐性的女孩。
去年七月的一个傍晚，她和堂妹廷敏两人到在距家不远的街口乘凉，她们坐在一条石凳上亲密地交谈。廷敏比廷伶小一岁，性格活泼，说到开心处，总是不时地伸出胳膊扒住廷伶的肩膀。当她正扒住时，她的父亲刘万祥从此处路过，他认出了侄女廷伶，但却没有认出自己的女儿廷敏，因为廷敏今天穿着特别，穿了一身兰色新制服，父亲从未看到过，而且她又是第一次戴上一顶女士兰色博士帽。她父亲的绰号人称“过风吹”，确认自己的女儿是个男的，就急急忙忙跑回家，找见廷伶的父亲说：“大哥，不得了，廷伶跟一个男的勾搭在一起，男的还搂住她的脖子，实在不堪入目，你快去管管吧！不信我带你去看看。”
刘万富听到二弟讲得如此真切，真有点儿气急败坏，立即找到夫人说明情况，夫人虽不相信自己的女儿会如此般地败坏了门风，但二弟和丈夫讲得又是这样认真，她似信非信，心里咚咚地跳着，浑身颤抖着同丈夫、丫鬟们跟着她二叔一起来到街口，离老远他们都看到了有俩人肩扒肩的坐在一起，廷伶的母亲看到此景，声音哽咽着说：“我的女儿变坏了，真是要把我气死，他爹你说这咋办呢？”
“拉回家，把她打死！”刘万富说着走到女儿的身后边，也不看另一人是谁，拉起自己的女儿就是一耳光，廷伶还不知道是怎么回事就脸烧耳鸣了，在突如其来的恶掌猛击下，她的脑子里呈现出一个念头是遇到了强盗，就唉呀呀地叫出了“救命呀……”
二叔“过风吹”猛抓住自己女儿廷敏的胳膊说：“你这个坏蛋，竟敢欺负女孩子，看我怎么揍你！”
他把手抬起来，延敏急忙地叫起来：“爹，你们这都是怎么回事了？为啥要打我们呀？该不是疯了吧？”
刘万富打了自己女儿一耳光后，还在雷霆怒般地骂廷伶：“你这个不争气的贱东西，丢尽祖宗八辈子的人……”正骂着，忽然听到廷敏叫爹的声音，才停住了。
这时，廷伶哭着对她父亲说：“爹，你为什么要打我呀？我没有做错什么事啊！”
来的人都愣住了，张口结舌地没啥说，来势大有翻江倒海怒的两父亲难堪得无地自容。
曾夫人眼挂泪珠拉住女儿的手，心疼地说：“孩子，你疼吗？委屈你了，发生了误解，回去再说吧。”
回到家里后，廷敏气得摔东西，并指住她父亲的鼻子，叫着他的绰号说：“你这个‘过风吹’，做生意你瞎吹、放大炮还不够，竟然把假话吹到自己的女儿、侄女身上了，你无风三起浪，还让人活不让？你要真不让人活，我马上就去死！不跟着你丢不尽的人！”
廷敏是刘万祥的大千金，是一位相貌平常，身段一般，笑口常开，活泼烂漫，天真无邪，有着直言快语的个性；平素是非清白，心地单纯，又是个得理不饶人的女孩。
刘廷敏闹腾了四五天，弄得家神不安，她的母亲王夫人百般地向她求情，她父亲吓得不敢回家，躲得远远的。但，她又是一个失礼有情的人，她为她父亲“过风吹”的忙从所招之的风波，向她的大娘曾夫人跪下求情，向她的堂姐廷伶赔礼道歉。
刘廷伶挨打、挨骂受的这场冤枉气，按说应该向他父亲闹一闹，然而并非如此，当晚她回到家里洗了洗脸就睡了。当她知道这次挨打的缘故是一场误解后，除了两天因脸肿不能出门外，她再没有提起过一句这桩事，在她的心里认为父辈无意做错了事，没有必要、也没有权力再去指责，大人会去想的，心里肯定不好受，不能再给老人加重。
另一次委屈事，就是账房的钱少了，账房的管钱先生硬说是二小姐拿了，因为廷伶曾为找父亲来过这里。这样，她父亲把她关禁闭一天，还不让吃饭。事后，她大姐主动说是借给别人用了。
还有一次是在女中，一个学生把板凳搞坏了，又把坏凳换给廷伶，上课铃打响，同学们都进入了教室，刘廷伶迟到了一步，向老师报告后，慌慌张张地走到自己的座位处，当坐下时，刘廷伶一下子坐个仰八叉，全班同学哄堂大笑，老师不仅决定让她赔偿凳子，而且处罚她站立一天听课。
事后，过了很长时间，这位“恶作剧”的女同学心里一直觉得有愧，就把这件事向老师坦白了，老师还表扬她能够主动承认错误，当然，就不会对她有什么处罚了，受委屈的还是刘廷伶。
由此，无论是在学校，还是在家里，她这种委屈求全的做法，并没有使人感到她无能或是儒弱，而是在人们心目中出现了一面洁净透明的镜子，大家都有着共鸣，认为刘廷伶有着鲜明的个性，高尚的品德，非凡的气质，有着内在丰富的精神感情与思想感情，使她浑身焕发着美好动人的光芒。